LA MAYOR RESERVA NATURAL DE LA PENÍNSULA IBÉRICA
En estas montañas del extremo de Andalucía nace el Guadalquivir, vuelan los quebrantahuesos, trasiegan los trashumantes, se sigue viviendo en aldeas de montaña, se encuentran los cielos más estrellados de España, los arroyos tienen las aguas más limpias, los montañeros pueden caminar durante semanas por caminos cargados de historias y de memoria… En el parque natural Sierras de Cazorla, Segura y las Villas te sumerges en los paisajes de montaña más profundos de Andalucía donde seguro disfrutarás de un mosaico de ambientes, ecosistemas y pueblos que nunca podrías imaginar.
Los alojamientos, restaurantes y empresas de servicios turísticos se distribuyen por todo el parque para que el visitante cuente con una completa oferta para disfrutar de todos los atractivos que le ofrece este gran territorio natural cargado de memoria y de historia.
En 1986 estas montañas fueron declaradas parque natural por la Junta de Andalucía en su extensión actual, pero ya antes, en 1960, buena parte de la mitad sur de su territorio fue declarado Coto Nacional de Caza por la abundancia de especies como la cabra montés, el jabalí, el ciervo, el gamo y el muflón.
Este coto de caza restringida está controlado por la Junta de Andalucía, y se denomina en la actualidad Reserva Andaluza de Caza de Cazorla y Segura. Abarca 70.000 hectáreas dentro del propio parque natural.
La UNESCO puso sus ojos en nuestras sierras en 1983, declarándolas Reserva de la Biosfera. Esto significa que el parque forma parte del selecto club de los 553 enclaves del mundo distribuidos en 107 países que forman la Red Mundial de Reservas de la Biosfera. Naciones Unidas confía a estos espacios como el mejor ejemplo de áreas en las que se innova y se demuestra que la conservación de la naturaleza es un motor de desarrollo sostenible.
Los atributos del mayor espacio natural protegido del estado español podrían enumerarse por cientos.
Téngase en cuenta que las Sierras de Cazorla, Segura y las Villas son la mayor extensión forestal continua de toda la Península Ibérica. Su territorio agrupa conjuntos históricos, castillos, el nacimiento de dos de los grandes ríos españoles: el Guadalquivir y el Segura, distintos modelos de paisajes de alta y media montaña, una gastronomía vinculada a los productos locales de las sierras mediterráneas y al aceite de oliva virgen extra, miles de caminos tradicionales para la práctica de distintas modalidades de turismo deportivo (GR247 Bosques del Sur, el mayor sendero circular incluido en un espacio protegido español), ríos de montaña con espectaculares zonas de baño…
Una medida objetiva de la calidad ambiental de este espacio natural es su biodiversidad, una de las mayores de Europa. En esta serranía crecen 2.200 especies vegetales. Es decir, que en una superficie que no alcanza el 0,5% del territorio español peninsular se acumula nada menos que el 25% del total de las especies de plantas que viven en él. Una muestra de la relevancia internacional de nuestro parque es que es el segundo espacio europeo con mayor número de especies vegetales endémicas, es decir, plantas que no están presentes en ningún otro lugar el mundo.
La Unión Europea también considera a las sierras de Cazorla, Segura y Las Villas como uno de los espacios naturales privilegiados del continente. En 1988 fueron declaradas Zona de Especial protección para la aves (ZEPA), lo que compromete al Estado español a proteger la zona por su relevancia para la conservación de la avifauna amenazada de extinción. La abundancia y diversidad de aves en una zona siempre muestra su alta calidad ecológica. La reintroducción del quebrantahuesos en Andalucía desde este parque natural es buena muestra de ello, consiguiendo que esta extraordinaria ave vuelva a estar presente al sur de los Pirineos, recolonizando la Península desde nuestro parque.
El último hito en el reconocimiento internacional del parque se produjo en 2006, cuando fue declarado por la Unión Europea como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC), pasando a formar parte de la Red Natura 2000, la red ecológica europea integrada por las áreas más importantes para la conservación de la biodiversidad del continente.
Para que el visitante pueda disfrutar de este patrimonio con todas las garantías, el parque ha sido uno de los primeros espacios naturales de España acreditado con la Carta Europea de Turismo Sostenible, incluido en la Red Europea Europarc Federation. Esto implica un compromiso de calidad ambiental de los servicios turísticos y permite ser distinguido en Europa como territorio de excelencia en materia de turismo sostenible.
